Propone al Congreso excluir a Puerto Rico de las leyes de cabotaje

EL CAPITOLIO – El representante José “Conny” Varela presentó una Resolución Concurrente para solicitar al Congreso de los Estados Unidos que exima a Puerto Rico de las restricciones de cabotaje establecidas bajo la Ley Jones de 1920.

La medida busca, además, que Puerto Rico sea incluido expresamente en cualquier legislación congresional reciente o futura dirigida a flexibilizar o eliminar las restricciones de cabotaje para los territorios estadounidenses no contiguos, particularmente aquellas iniciativas dirigidas a los territorios del Pacífico.

“No estamos pidiendo un trato privilegiado; estamos reclamando igualdad de condiciones. Si el Congreso reconoce que las restricciones de cabotaje representan un obstáculo para el desarrollo económico de los territorios estadounidenses del Pacífico, no existe razón para que Puerto Rico sea tratado de manera distinta”, dijo Varela en declaraciones escritas.

Por su parte, el portavoz del PPD en la Cámara de Representantes, Héctor Ferrer Santiago, destacó que la delegación popular respalda el reclamo impulsado por Varela y que Puerto Rico no puede quedar fuera de las discusiones que se desarrollan en el Congreso sobre las leyes de cabotaje.

“Esta medida de Conny Varela cuenta con el respaldo de nuestra delegación porque Puerto Rico no puede volver a quedar fuera mientras el Congreso discute alternativas para aliviar las restricciones de cabotaje en otros territorios estadounidenses. Si reconocemos que estas leyes representan una carga económica para jurisdicciones aisladas geográficamente, esa misma realidad existe en Puerto Rico y debe ser atendida con igualdad”, expresó Ferrer Santiago.

El portavoz popular sostuvo que, luego de más de un siglo, resulta necesario revisar la aplicación de la Ley Jones a Puerto Rico y evaluar alternativas que permitan reducir los costos asociados al transporte marítimo.

“En momentos en que las familias enfrentan el alto costo de los alimentos y de los artículos de primera necesidad, tenemos que buscar todas las herramientas disponibles para reducir costos. El Congreso debe entender que Puerto Rico también merece una alternativa que nos permita abaratar el transporte de mercancías y fortalecer nuestra economía”, añadió Ferrer Santiago.

Varela destacó que la resolución establece un reclamo legislativo claro ante el Congreso y busca evitar que Puerto Rico sea excluido de futuras iniciativas relacionadas con el cabotaje.

La medida hace referencia a estudios previos de la Oficina de Contabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO) sobre el comercio marítimo de Puerto Rico y los posibles efectos de modificar la aplicación de la Ley Jones. También señala que el costo de las tripulaciones sujetas a las disposiciones de cabotaje puede ser significativamente mayor que el de tripulaciones fuera de ese régimen.

“La discusión no puede limitarse a política partidista; estamos hablando de cuánto cuesta traer mercancía a Puerto Rico y de cuánto termina pagando nuestra gente. Cada costo adicional en la cadena de distribución tiene un efecto sobre el consumidor”, sostuvo Varela.

La Resolución Concurrente solicita al Congreso aprobar legislación que excluya a Puerto Rico de las disposiciones de cabotaje de la Ley Jones y que cualquier legislación federal que flexibilice estas restricciones para otros territorios incluya a Puerto Rico de manera expresa y equitativa.

Asimismo, la medida solicita al presidente de Estados Unidos y a su administración apoyar estas iniciativas y dispone que copia de la resolución sea remitida a líderes del Congreso, funcionarios federales, gobernadores y legisladores de jurisdicciones no contiguas, así como al senador federal Mike Lee, quien ha impulsado legislación relacionada con la flexibilización de las restricciones de cabotaje.