Fábrica de botas militares abrirá en Puerto Rico y proyecta crear hasta 300 empleos

SAN JUAN – Una fábrica de botas militares y calzado táctico comenzará operaciones en Lares con la proyección de crear hasta 300 empleos a tiempo completo durante los próximos tres años, mientras una segunda instalación en San Sebastián será utilizada para el manejo de materia prima.

El proyecto de PR Footwear recibirá hasta 2,425,134 dólares en incentivos gubernamentales.

“La capacidad de manufactura y el amplio conocimiento acumulado en Puerto Rico continúan teniendo un gran valor estratégico, por lo que en momentos en que la industria de textiles, uniformes y equipo para el mercado de defensa está demostrando capacidad de crecimiento, nuestra labor en el DDEC es atraer nueva inversión y generar empleos”, expresó el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Carlos Ríos Pierluisi, en declaraciones escritas.

PR Footwear es una subsidiaria de Belleville Boot Company, fabricante estadounidense de botas para las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Las instalaciones anunciadas serán las primeras operaciones de manufactura de la compañía en Puerto Rico.

La empresa ocupará dos propiedades de la Compañía de Fomento Industrial (PRIDCO) en Lares que comprenden 71,238.76 pies cuadrados, además de dos lotes que suman 1,434 metros cuadrados. En San Sebastián tendrá un edificio industrial de 23,862.24 pies cuadrados destinado al manejo de materia prima.

Entre ambos municipios, la compañía arrendará 95,101 pies cuadrados por una renta anual combinada de aproximadamente 260,282.31 dólares. El contrato tendrá una vigencia de 10 años con opciones preferentes de renovación.

“Puerto Rico cuenta con una larga trayectoria en la fabricación de uniformes y productos militares y nos complace grandemente que PR Footwear LLC, una subsidiaria de Belleville Shoe MFG, Co., el fabricante líder y más antiguo de botas para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, haya optado por expandir sus operaciones en Puerto Rico”, sostuvo la gobernadora Jenniffer Aydin González Colón.

De los incentivos concedidos por el DDEC, hasta 750,000 dólares estarán vinculados a la creación de un máximo de 300 empleos a tiempo completo durante un periodo de tres años desde el inicio de operaciones.

Otros 1,375,134 dólares cubrirán el 30 por ciento de los costos asociados con la adquisición, transporte, instalación, puesta en marcha y validación de la maquinaria y el equipo necesarios para la operación. La compañía podrá recibir además hasta 300,000 dólares para cubrir el 30 por ciento de los costos de mejoras de infraestructura.

Los incentivos para la creación de empleos y la adquisición de maquinaria provendrán del Fondo de Incentivos establecido mediante el Código de Incentivos.

Las propiedades en Lares habían sido ocupadas por Eagle Industries del Caribe, empresa que mantuvo operaciones en instalaciones de PRIDCO durante más de dos décadas. El director ejecutivo de PRIDCO, Roberto Lefranc Fortuño, indicó que la corporación comenzó a promover los espacios luego del cese de operaciones de esa compañía.

“El contrato tiene una vigencia de 10 años con opciones de renovación preferente, y, junto a PRIDCO, el nuevo inquilino realizará mejoras y reparaciones en la propiedad para atemperarla a las nuevas líneas de manufactura de botas”, expresó Lefranc Fortuño.

Ríos Pierluisi mencionó otros proyectos recientes vinculados a la manufactura para el sector de defensa, entre ellos Bethel Protective Systems, con una inversión anunciada de 8 millones de dólares y 400 empleos en Barceloneta; Brightforce Industries, con 2.3 millones de dólares y 50 empleos adicionales en Morovis y Mayagüez; y Pentaq Manufacturing, con una expansión de 50 empleos en Sabana Grande y un contrato federal de más de 41 millones de dólares.

Belleville Boot Company tiene sus oficinas centrales en Belleville, Illinois. Fue fundada en 1904 y comenzó a suplir botas de combate durante la Primera Guerra Mundial.