Empleados de comedores escolares denuncian que gastan dinero de su bolsillo para poder cocinarles a los estudiantes

SAN JUAN – La presidenta de la Unión Asociación de Empleados de Comedores Escolares, UAW Local 2396, Nelly Ayala León, denunció el viernes problemas en el suministro de alimentos a escuelas públicas y aseguró que trabajadores han utilizado su propio dinero para comprar productos destinados a la preparación de comidas para estudiantes.

“Los empleados están haciendo el máximo esfuerzo. No podemos permitir que un trabajador tenga que sacar dinero de su bolsillo para conseguir ingredientes porque quiere asegurarse de que un niño, incluyendo aquellos que necesitan una dieta especial, reciba sus alimentos. Esta situación tiene que atenderse”, dijo Ayala León en declaraciones escritas.

Según la dirigente sindical, empleados han comprado huevos y otros ingredientes cuando no cuentan con los productos necesarios para preparar dietas modificadas o especiales. También han recurrido a otros planteles para conseguir alimentos y completar el servicio.

Entre los productos que han escaseado, Ayala León mencionó el arroz. La falta de ese alimento ha provocado, según explicó, que algunos comedores recurran con mayor frecuencia a las pastas y tengan dificultades para cumplir con los menús establecidos.

“Estamos recibiendo constantemente las preocupaciones de nuestros empleados ante la falta de alimentos básicos. Nos informan que no está llegando a tiempo todo lo necesario para preparar los diferentes menús y, en algunos casos, han tenido que recurrir a otros comedores para conseguir productos y poder ofrecer el servicio a nuestros estudiantes”, sostuvo.

Representantes de los trabajadores se han reunido en varias ocasiones con funcionarios del Programa de Comedores Escolares, incluso desde el comienzo del actual semestre, pero la Unión aseguró que los problemas continúan.

Ayala León indicó que la directora del programa, Franchesca Reyes Benítez, y el subdirector, Héctor Miranda, conocen los reclamos relacionados con la distribución y las operaciones de los almacenes de alimentos.

“Esto no es un señalamiento contra nuestros empleados de comedores. Todo lo contrario. Ellos están haciendo lo posible para mantener el servicio funcionando aun cuando no cuentan con todos los productos que necesitan. Lo que estamos reclamando es que se garantice una distribución adecuada y a tiempo para que puedan realizar su trabajo y nuestros niños reciban el servicio que merecen”, añadió.

UAW Local 2396 reclamó al Departamento de Educación y a la Autoridad Escolar de Alimentos que revisen el proceso de distribución, garanticen el abastecimiento de los comedores y adopten medidas para evitar que los trabajadores tengan que pagar de su bolsillo productos destinados a los estudiantes.

Autoridad Escolar de Alimentos atribuye a ola de calor daños en arroz integral

Por su parte, la directora de la Autoridad Escolar de Alimentos, Franchesca Reyes Benítez, atribuyó a las altas temperaturas provocadas por la ola de calor extremo daños en el arroz integral almacenado para los comedores escolares y aseguró que ningún estudiante ha dejado de recibir desayuno o almuerzo.

“En cuanto al arroz integral, es conocido que las altas temperaturas registradas como consecuencia de la ola de calor extremo han provocado daños en este producto durante su almacenamiento. Ante esta situación, obtuvimos autorización para que, a través de las regiones educativas, los comedores puedan realizar compras directas de arroz. Esto permite mantener un inventario continuo, atender las necesidades de cada comedor y, a su vez, evitar la pérdida del alimento por almacenamiento prolongado”, dijo Reyes Benítez en declaraciones escritas.

Cuando es necesario sustituir el arroz en una bandeja, la funcionaria indicó que los comedores pueden utilizar cereales y pastas con valor nutricional equivalente para cumplir con los requisitos de alimentación de los estudiantes.

Sobre el señalamiento de la Unión de que empleados han utilizado su propio dinero para adquirir alimentos, Reyes Benítez sostuvo que no se ha identificado una escuela específica donde ocurra esa práctica.

“Para poder investigar y atender responsablemente un señalamiento de esta naturaleza necesitamos conocer dónde está ocurriendo y cuáles son las circunstancias particulares”, expresó.

Según la directora, desde septiembre se estandarizaron los menús en las escuelas para evaluar el consumo, las preferencias de los estudiantes y el comportamiento de los inventarios. Además, desde diciembre cada comedor realiza su inventario y somete directamente las solicitudes de alimentos y equipos de acuerdo con sus necesidades.

“Nuestra disposición al diálogo permanece intacta. Si existe algún comedor con una necesidad específica, exhortamos a que sea identificado para intervenir de inmediato y brindar el apoyo correspondiente. Nuestro objetivo común debe ser garantizar que cada comedor cuente con los recursos necesarios y, sobre todo, que ningún estudiante vea interrumpido su servicio de alimentación”, sostuvo Reyes Benítez.