Florida – La NASA ha iniciado una misión desde una isla remota del Pacífico para investigar unas formaciones atmosféricas que interfieren con sistemas de comunicación esenciales. Bajo el nombre de Sporadic-E ElectroDynamics (SEED), la misión comenzó el 13 de junio desde el atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall, con una ventana de lanzamientos de tres semanas.
El objetivo principal es estudiar las capas Esporádicas-E, estructuras formadas por cúmulos densos de partículas ionizadas en la ionosfera, entre los 60 y 1,000 kilómetros de altitud. Estas capas, aunque invisibles, generan graves problemas en las comunicaciones por radio y los sistemas de radar. Su presencia puede causar que se reciban señales de lugares inesperadamente lejanos, lo que provoca confusión en sistemas de navegación aérea, marina y militar. También pueden dar lugar a falsos objetivos en radares, conocidos como “fantasmas”.
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Estas formaciones surgen cuando restos metálicos de meteoritos, como hierro, magnesio, sodio y otros elementos, se agrupan en la atmósfera y descienden a altitudes inferiores a los 140 kilómetros. A diferencia de otros fenómenos atmosféricos, las capas Esporádicas-E son difíciles de prever, ya que se forman, desplazan y disipan en cuestión de minutos.
Los lanzamientos incluyen cohetes que liberan trazadores de vapor de colores para observar los vientos en tres dimensiones. Una vez dentro de la capa objetivo, se despliegan dispositivos científicos que miden la densidad de partículas y los campos magnéticos. La información recolectada se transmite a estaciones terrestres en tiempo real para su análisis.
Los científicos a cargo monitorean las condiciones atmosféricas con un radar de largo alcance ubicado en el sitio de lanzamiento. Cuando se detecta una posible formación Esporádica-E, se autoriza el despegue. Esta operación permite capturar datos fundamentales para comprender el impacto de estos fenómenos en el clima espacial y su relación con las comunicaciones satelitales y terrestres.
Con esta misión, la NASA busca fortalecer el conocimiento sobre la ionosfera y mejorar la precisión de las tecnologías que dependen de señales limpias y estables, como el GPS, las telecomunicaciones y los sistemas de defensa.
